14 lutego roku 1956 w Wielkim Pałacu Kremlowskim w Moskwie rozpoczął się XX Zjazd Komunistycznej Partii Związku Sowieckiego, który trwał do 25 lutego. Kluczowym wydarzeniem zjazdu było wygłoszenie przez Nikitę Chruszczowa referatu „O kulcie jednostki i jego następstwach”. Referat jawnie krytykował Józefa Stalina, odsłaniając kulisy jego rządów, co wywołało szok w całym ruchu komunistycznym. PZPR przekazała treść referatu wszystkim swoim członkom, a niedługo później został on również rozpowszechniony wśród Polaków niezwiązanych z partią. Uznaje się, że XX Zjazd KPZR zapoczątkował odwilż w Związku Sowieckim oraz w pozostałych komunistycznych państwach Europy.
