21 września roku 490 p.n.e. wojska ateńskie pokonały liczniejszą armię Persji w trakcie słynnej bitwy pod Maratonem. Grekami dowodził wówczas Militiades. Ateńczycy dzięki zastosowaniu rozsądnej strategii pokonali silniejszych najeźdźców nie ponosząc zbyt dużych strat. Persowie natomiast stracili kilka tysięcy wojowników i musieli się wycofać. W czasach nowożytnych na podstawie relacji greckiego historyka Herodota powstała legenda, od której nazwano bieg na odległość 42 195 metrów.
