5 marca roku 1946 Winston Churchill, podczas przemówienia w amerykańskim mieście Fulton, po raz pierwszy w historii użył pojęcia Żelazna Kurtyna. Rzeczona Żelazna Kurtyna podzieliła Europę na dwie części – wschodnią, zdominowaną przez ZSRR i z narzuconym krajom systemem komunistycznym oraz zachodnią, kapitalistyczną i demokratyczną. Granica biegnąca symbolicznie od Szczecina do Triestu (wówczas los Niemiec wschodnich nie był znany) skutecznie izolowała państwa komunistyczne od reszty świata. Kurtyna stanowiła symbol Zimnej Wojny pomiędzy blokiem wschodnim (Związek Sowiecki, jego państwa satelickie oraz pozaeuropejscy sprzymierzeńcy ZSRR), a blokiem zachodnim (pod przewodnictwem Stanów Zjednoczonych)
