Merkantylizm – nowożytny system społeczno-gospodarczy kładący w życiu ekonomicznym państw nacisk na gromadzenie metali szlachetnych. W takim ujęciu bogactwo i posiadanie kruszców było tożsame. Innymi istotnymi elementami poglądów merkantylistycznych było uznawanie, że bogactwo pochodzi z eksportu wyższego niż import oraz dostrzeganie związków bogactwa i siły politycznej. Takie wnioski prowadziły do rozwoju imperiów kolonialnych. Kraje wolały bowiem inwestować w osadnictwo i w odległych krainach wytwarzać produkty z lokalnych surowców niż kupować produkty w innych krajach europejskich. Poglądy merkantylistyczne pchały także wiele krajów do wojen w celu pokonania handlowej konkurencji. Z czasem merkantylizm przepoczwarzył się w ekonomiczny nacjonalizm. Poglądy merkantylne były krytykowane, a jednym z krytyków merkantylizmu był Adam Smith. Sukces liberalizmu jako doktryny gospodarczej zakończył erę merkantylizmu.
