14 lipca roku 1789 zrewoltowany lud Paryża zdobył Bastylię. Średniowieczny zamek pełnił w owym czasie funkcję więzienia, jednak w chwili zdobycia twierdzy nie znajdowali się w niej więźniowie polityczni, a garstka osób skazanych za pospolite przestępstwa. Zdecydowano się na szturm, gdyż obiekt stanowił symbol francuskiego porządku politycznego. Mimo posiadania sporych sił obrońcy nie byli zdeterminowani by walczyć i część z nich przeszła na stronę buntowników. Po poddaniu Bastylii dowódca obrony Bernard-René Jourdan de Launay był bity, a w odpowiedzi na kopnięcie przez niego jednego z katów został zasztyletowany. Kilku innych oficerów i żołnierzy spotkał lincz oraz zbezczeszczenie zwłok. Dziś Francja obchodzi zdobycie Bastylii jako święto narodowe.
