25 grudnia roku 800 w Rzymie odbyła się koronacja Karola Wielkiego na cesarza. W zamyśle ideologów pracujących dla frankońskiego dworu ów akt miał stanowić restytucję Cesarstwa Rzymskiego w formie jak najbardziej zbliżonej do instytucji znanej ze starożytności. Sam władca nie był przekonany do tego pomysłu. Koronacja wywołała także oburzenie w Bizancjum, legalnym Cesarstwie kontynuującym tradycje Rzymu bez przerw. Koronacja z roku 800 była jednak przełomem. Zapoczątkowała bowiem nową erę w średniowiecznej Europie.
