2 grudnia roku 1942 uruchomiono pierwszy w historii ludzkości reaktor jądrowy. Tym samym dokonano pierwszej kontrolowanej jądrowej reakcji łańcuchowej. Sukces osiągnięto pod kierunkiem włoskiego fizyka i noblisty Enrico Fermiego w amerykańskim Chicago. Pierwszy reaktor należał do rodziny reaktorów uranowo-grafitowych. Dziś istnieje wiele typów reaktorów służących celom badawczym oraz zapewniających ludzkości setki gigawatów energii elektrycznej o najniższej emisyjności. W ciągu kilku lat pierwsze bloki elektrowni jądrowej mają powstać w Polsce.
