21 listopada roku 1916 Karol Habsburg-Lotaryński został Cesarzem Austrii. Nie wiedział wówczas, że będzie ostatnią osobą piastującą ową funkcję. Zastąpił zmarłego tegoż dnia Franciszka Józefa, choć nie był jego potomkiem, a wnukiem Karola Ludwika, młodszego brata zmarłego cesarza. Karol dążył do zakończenia I wojny światowej i ocalenia CK-Monarchii. Nie odniósł jednak sukcesu. W roku 1918 został pozbawiony władzy i zmuszony do emigracji. Po śmierci został ogłoszony błogosławionym Kościoła katolickiego.
