26 kwietnia roku 1986 w Czarnobylskiej Elektrowni Jądrowej na terenie sowieckiej Ukrainy doszło do eksplozji jednego z reaktorów. Awaria spowodowała skażenie olbrzymiego terenu, a narażone na napromieniowanie było kilka milionów osób. Oficjalnie bezpośrednio z powodu katastrofy zginęło 31 osób, a liczba zmarłych wskutek choroby popromiennej wynosi – wedle różnych szacunków – od kilku tysięcy do nawet 200 tysięcy osób. Katastrofa spowodowała skażenie obszaru blisko 150 tys. km², co doprowadziło do przesiedlenia kilkuset tysięcy ludzi. Awaria i jej konsekwencje osłabiły także Związek Sowiecki.
