3 maja roku 1791 Sejm Wielki uchwalił Konstytucję reformującą ustrój polityczny i prawny Rzeczypospolitej. Ustawa Rządowa z dnia 3 maja uznawana jest za pierwszą w Europie i drugą na świecie nowożytną i spisaną konstytucję, choć niekiedy ową numerację zaburza jeszcze wcześniejsza Konstytucja Korsyki (1755). Polski akt prawny znosił liberum veto, ograniczał prawa polityczne szlachty nieposiadającej własności, nadawał pewne prawa publiczne mieszczanom, brał pod opiekę chłopów oraz ustanawiał dziedziczne rządy dynastii Wettynów. Niestety w reakcji na uchwalenie Konstytucji 3 maja doszło w roku 1792 do wojny polsko-rosyjskiej, w której wroga wspierali zdrajcy z konfederacji targowickiej. Przegrana wojna doprowadziła do II rozbioru Polski.
