7 maja roku 1943 w Sielcach nad rzeką Oką (pod Riazaniem w Rosji) rozpoczęto formowanie I Dywizji Piechoty imienia Tadeusza Kościuszki. Formacja składała się z Polaków znajdujących się na terenie Związku Sowieckiego, którym nie udało się wyruszyć do walki wraz z 2. Korpusem Polskim generała Władysława Andersa. Stalin zadbał, aby I Dywizja – inaczej niż 2. Korpus – była mu podległa. Dlatego też dowództwo nad formacją objął Zygmunt Berling, a nadzór ideologiczny sprawowali komuniści ze Związku Patriotów Polskich. Dywizja poniosła gigantyczne straty podczas bitwy pod Lenino, która w PRL-owskiej propagandzie urosła do rangi symbolu, a w jej rocznicę obchodzono Dzień Wojska Polskiego.
