W nocy z 9 na 10 listopada roku 1938 nazistowskie władze Niemiec zainicjowały akcję antyżydowskich pogromów znanych w historii jako noc kryształowa. Nazwa nawiązywała do szkła stłuczonego w trakcie akcji. Niemcy niszczyli żydowskie mienie w domach i sklepach. Akcja odbywała się z inspiracji, za przyzwoleniem, a nawet wsparciem władz. Uczestniczyły w niej bojówki SA i SS oraz spontanicznie część niemieckiego społeczeństwa. W trakcie pogromów zamordowano blisko 100 Żydów, zniszczono dziesiątki synagog, tysiące sklepów. Zbezczeszczono ponadto cmentarze, a kilkanaście tysięcy Żydów osadzono w obozach koncentracyjnych.
